譯林絮談

沙楓

中外字謎翻譯之難

上文談的請猜英文字謎，一個“Heroine”字，刪去五個、四個、三個字母，可以分別變成“He”、“Her”和“Hero”。還有一變：“Take away one, drugs”。刪去了一個“e”，就變成“Heroin”，也就是“海洛因”，是“毒品”了。

比較淺白的英文字謎，還有這樣的一兩個。

“Which is the longest word?”

也不必去查字典，翻翻書，答案是“Smiles”（笑）。第一個字母“S”和最后一個“s”之間，是“mile”，成“英里”長了。一笑。

“Which is the smallest room in the world?”

答案是“Mushroom”（菌）。上述這些英文字謎，是無法翻譯的。

字謎是無法翻譯的，中外皆然。至于謎語，有些也是無法翻譯的，有些則可以。

試舉《紅樓夢》的燈謎為例。在第二十二回中，賈母出了一個燈謎：“猴子身輕站樹梢——打一果名。”謎底是“荔枝”。

“荔枝”與“立枝”照普通話念是諧音。這種燈謎是無法翻譯的，翻譯是難傳其妙的。王際真在翻譯《紅樓夢》時，只能把這個燈謎譯成這樣：

The monkey, being light of body, stands far out on the limb.——The name of a fruit.

謎底譯作“Litchi”，但加注譯如下：“Literally, homophone for "standing on the branch.”

“荔枝”與“立枝”同音，不特外國人不知，不懂普通話的人也未必知。

但有些燈謎則是可以翻譯的，例如元妃出的燈謎：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰——打一玩物?！庇⒆g如下：

It puts to flight all manner of evil spirits,
For though silken-bodied, it has a voice like a thunder.
But before its sound has cease ringing in one's ear,
It has already turned into ash.

謎底是“炮竹”，英譯是“Firecrackers”。這種謎語就是可以翻譯的。

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