中國文學(xué)英譯絮談

沙楓

“十年辛苦不尋?！?/h2>

李希凡寫的《曹雪芹和他的【紅樓夢】》一書，一開頭就引人入勝，是這樣說的：

我國古典小說的著名作品《紅樓夢》，從十八世紀(jì)中葉（清代乾隆王朝）以題名《石頭記》的八十回手稿傳抄開來，就在封建士大夫和市民階層中間流傳。在他的作者曹雪芹死后不久，又有一些“好事者”輾轉(zhuǎn)傳抄，拿到廟市去出賣，每部售價(jià)竟達(dá)“數(shù)十金”。后來高鶚冒名續(xù)寫后四十回，是為一百二十回《紅樓夢》*。這時(shí)距離曹雪芹逝世不過三十年左右，《紅樓夢》已經(jīng)風(fēng)靡全國。所謂“開談不講《紅樓夢》，雖讀詩書也枉然”。當(dāng)時(shí)流傳的這句諺語，正說明了這部小說在清朝中葉以后的傳播之廣，影響之大。

吳世昌在《我怎樣寫【紅樓夢探源】》一文，一開頭也這樣說：

在西歐，從來最暢銷的書是《新舊約圣經(jīng)》；在中國，自十八世紀(jì)末年以后，最暢銷的書（除了《時(shí)憲書》——即日歷——和幼童教本如《百家姓》、《千字文》之外），要算是《紅樓夢》。

吳世昌此文是一九六一年在牛津大學(xué)寫的，發(fā)表于一九六二年一月一日新加坡的《南洋商報(bào)》上，距他用英文寫的“On the Red Chamber Dream”（《紅樓夢探源》）一書在英國出版之后不久。

在這本書中，吳世昌也提到“開談不講《紅樓夢》，雖讀詩書也枉然”這兩句話，譯成英文如下：

If one can't open his talk with a theme
Culled from the Red Chamber Dream,
Though versed in Books of Odes,
History and all the rest
He can arouse nobody's interest.

對于《紅樓夢》一書，曹雪芹曾“披閱十載，增刪五次”，故曰“字字看來皆是血，十年辛苦不尋?！?。

這兩句詩，吳世昌譯成英文如下：

Every word (in the novel) which one looks at is a drop of blood,
The ten years' painstaking labor is no commonplace.

這一翻譯，可說是一字不漏，一滴不漏。

*（編者注）對于《紅樓夢》后四十回是否為高鶚?biāo)m(xù)寫，學(xué)術(shù)界一直有爭論。目前，認(rèn)為一百二十回《紅樓夢》為曹雪芹一人所作，已成主流。

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